Zemní plyn vznikl před miliony let usazováním odumřelých mikroorganismů, jako jsou řasy nebo plankton, na mořském dně a jejich následným překrytím vrstvami zeminy a hornin.
Při pátrání po nových ložiscích postupují geologové podobně jako při pátrání po nových ropných polích. Nejdříve prozkoumají již známá data, například výsledky dřívějších výzkumů nebo databáze geologických organizací, a pátrají při tom po zcela konkrétních faktech.
Zemní plyn je dnes hlavním pilířem energetických dodávek. V roce 2011 poskytl 24 procent světové spotřeby primární energie. To je sice o něco méně než minerální olej (33 procent) a uhlí (30 procent), ale výrazně více než jaderná energie a energie z obnovitelných zdrojů, které se na celkové spotřebě energie podílely necelými 13 procenty.
